美國天然氣現價在每百萬英熱單位4美元左右，有人懷疑隨著氣價的上漲，所謂的“頁巖氣革命”將不復存在，姑且不去推敲這種說法是否合理，但是氣價走高毫無疑問將改變現有市場狀況。
美國天然氣近年來大量產出，頁巖氣無疑成了最大的功臣，這仿佛預示著美國將終結對海外油氣的依賴。對美國這樣的消費大國而言，本土能源無法自給自足，從長遠來看，隱患不小，因為不可控的海外局勢為油氣的正常運輸帶來了未知的風險。
對部分人來說，美國的頁巖氣革命帶來了很多問題，特別是環境及人類健康的問題。開采這一非常規天然氣可能會污染空氣、土地及飲用水。或許，頁巖氣的開采將以人類的健康與環境的清潔為代價。
從現階段來看，頁巖氣最吸引人的特點是產量豐富，價格低廉。產業界人士目前正利用這兩大特點游說政界解禁頁巖氣出口，以幫助美國實現能源獨立。他們更愿意以高價將天然氣出口到中國、日本及英國等地，目前英國的天然氣價格為每百萬英熱單位4美元，日本的價格為17美元，歐洲的價格為12美元。
產業人士曾認為，雖然頁巖氣對大氣可能會造成一定程度的污染，但是其嚴重程度遠不及煤炭或石油。這一說法只是為了不觸動產業人士的利益，據康奈爾大學研究人員的分析，頁巖氣對氣候變化的影響比煤炭還嚴重，因為在開采過程中一些天然氣將無法避免地排放到大氣中，其中甲烷對空氣的污染比二氧化碳嚴重20倍。對于這一研究成果，油氣產業人士紛紛回擊，但這同時說明，從科學角度來看，頁巖氣開采還存在一些不確定因素。正如其對氣候變化的影響程度到底幾何，目前說法不一。
2008年，美國正上演頁巖氣革命，氣價迅速跌破兩位數，產業人士希望能利用價格優勢來說服美國民眾支持開采本土頁巖氣，但是，去年當氣價跌至每百萬英熱單位1.82美元時，業界人士卻在思考價格是不是太低了，因為氣價一旦低于2.5美元，基本無利可圖。
從全球范圍來看，美國頁巖氣價格在全球處于低位，其他國家開發頁巖氣很難在成本上和美國較量。這大大壓縮了北美LNG進口的空間，為此預計加拿大2013年管道天然氣運量將下降28%，部分天然氣氣井將因此關閉，澳大利亞LNG也將嚴重過剩，庫頁島LNG出路成了大問題。在出口方面，因為頁巖氣革命的到來，美國更具主動權。美國將過剩的天然氣出口到歐洲和亞太市場，使全球天然氣，特別是LNG的定價權西移至美國。北美未來除了成為全球重要的供油中心外，還有可能成為名副其實的天然氣定價中心。由此可見，美國非常規天然氣、石油的發展，為美國帶來了控制和影響全球能源走向的極大機會和實力。
美國頁巖氣產業的開采門檻并不高，市場準入低導致頁巖氣產量激增。從長遠來看，美國氣價將回升，因為無利可圖已經讓不少采氣商轉而投向開采頁巖油，油價近年來一直高企，這相比氣價，利潤高得多 。未來氣價將漲到每百萬英熱單位5到6美元，并有望回升至7到8美元，屆時開采商的興趣又將回歸。
那么，美國天然氣產量目前情況如何？不少公司都已停止鉆井，他們希望等到價格回升時再重操舊業，因此美國天然氣產量近來并沒有大增，那些指望通過天然氣來減少對石油、煤炭消費的民眾因此將失望。
業界人士認為，美國天然氣產量不久將下降，這將推升價格。鉆井數量已明顯減少，因此產能無法保證。從目前情況來看，所謂的頁巖氣革命已經消失，未來頁巖氣可能會保障美國的天然氣產量，那但是不那么容易，也不那么便宜了。
（來源：油價網，文章有刪節，標題有改動）（劉洋/編譯）
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