所謂3G，就是指第三代數字通信。1995年問世的第一代數字手機只能進行語音通話；1996到1997年出現的第二代數字手機便增加了接收數據的功能，如接收電子郵件或網頁；第三代與前兩代的主要區別是在傳輸聲音和數據的速度上的提升，它能夠處理圖像、音樂、視頻等多種媒體形式，提供包括網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種信息服務。

4G是多種無線技術的綜合系統，它融合了3G的增強型技術，集3G網絡技術和無線LAN技術為一體。應當說，目前4G技術還未形成被行業普遍認可的概念，可以將其簡單地理解為基于3G技術的技術革新，主要特征是頻帶利用率更高，速度更快。