到北京—年多以來，楊潔的朋友們都提醒她要為女兒以后的教育攢錢，不僅是用來交學費和書本費，還要用來賄賂他人從而能夠讓孩子上本市比較好的公立學校。
作為一個意志堅強，白手起家的女企業家，楊忽視了他們的建議。她告訴女兒：“只有通過努力才能獲得成功。”
但是現在，她的女兒正面臨讓人焦慮的高中錄取過程，楊女士開始懷疑自己的信念是否正確。她看著朋友們不斷給老師和學校管理員提供幫助、送禮、送錢。有朋友買了一個電梯給一個好學校，他的孩子很快就被錄取了。父母和老師都說在中國的學校只要你認識對的人，有足夠的錢，從錄取，年級的選擇到老師的推薦信都會在你的掌握之中。正因如此很多人認為，現在通過中國的教育，不是縮小精英和普通人的差距，而是更加惡化。
作為一個住在北京最具有學區競爭性之一——海淀區的中產階級居民，42歲的楊女士和她的丈夫盡管有足夠的錢，但是仍然沒有關系去幫助女兒進入更好的學校學習。
然而，這個夏天，一個舞蹈老師把楊女士拉到旁邊，他在那個她女兒一直很想進的學校認識人。
楊女士承認，當時她就開始計算如果舞蹈老師的朋友要好處費，她和丈夫應該要給多少。她現在仍然不知道怎樣做。
她說，他們的進退兩難都歸結于這個：“如果每個人都參加這個游戲，我怎么能夠拒絕？”
在中國，最好的學校都是公辦學校。私立學校的學生通常都是外國人或者那些不能在城市上學的孩子，比如低收入的農民工的后代。
即使以西方標準來看，頂尖的公立學校也是非常優秀的。
在最近一次去北京某學校的參觀中，學校管理人員展示了一個位于一間擁有伸縮式天花板的旋轉教室里價值32.6萬美元的天文望遠鏡，這個望遠鏡有一層樓高，是用于天文學課程的；每一個教室都有大屏幕的電視；昂貴的電腦教室；奧林匹克標準的游泳池；最新標準的水栽培育法花園。學校最近開始要求所有高年級老師都需要博士學位。
同時，在不遠處，有一個對外來家庭開放的私立學校，孩子們踩著土路走進一個搖搖欲墜的學校，這里的墻都有了裂縫，班級人數超標，衛生間破舊不堪。
對于父母來說，把自己的孩子送到好的學校這種競爭越來越激烈。
學習成績仍然至關重要。跟很多學生一樣，楊女士12歲的女兒馬倩怡在過去的三年里，每天晚上甚至是周末和假期都在上價格昂貴的補習班。
但是馬倩怡承認相比于她的同學，她并不是特別用功。
這種競爭驅使很多夫婦采取各種可能的形式給老師拍馬屁—給那些關心食品安全問題的老師送有機大米，從國外帶昂貴的禮物給他們。當這些都不管用時，超市購物卡是一個很安全的選擇。
“有時候，當你在教師節打開這些購物卡時，你會發現上面的金額很驚人”一個來自北京的老師說。
很多家長解釋，送禮可以讓學生獲得更多的關注，讓有天賦的孩子獲得更多的表揚，甚至可以安排孩子坐在教室的前面。
“這是人類的本性”一個經常送購物卡的父母說。跟很多被采訪的人一樣，她采用匿名的形式坦白說出來學校的腐敗。“如果老師正在兩個同樣水平的孩子中間做選擇，禮物的作用或許很小，但是它卻可以改變很多。”
楊女士曾經送過價值100元到200元不等的購物卡，相比于其他家庭1000元到2000元的數目，她的遜色很多。但是即使這樣，她最后也沒有繼續送。
“好像沒有什么不同”她說，“我決定把這些錢省下來，真正用到我女兒的教育上，比如上補習班”。
這個決定讓她的女兒很不舒服，甚至有些怨恨。
她的媽媽回憶倩怡在二年級時失去了獲得第一的獎項。“我的女兒跟我說，老師選那個女孩是因為她的媽媽很聰明，老師生病的時候給老師送禮送藥。”她問我，“為什么你不給老師送藥？”
這個問題隨著她女兒完成基礎教育之后困擾了她很久。
進入北京好的初中是進入好的高中的基礎。一個好的高中能讓學生更好地面對高考。
高分意味著能有好的工作，高的收入，更好的住房條件，更好的婚姻前景。
教育在中國是由政府資助的，但是頂尖的學校卻從高額費用和捐助中獲利。近來，很多家長反映，想要進入北京一個比較好的中學至少需要支付賄賂達到6萬至40萬元。更高的金額也不是沒有。
從理論上來看，中學的入學是根據孩子住所地決定，但是獨立的調查顯示，在那些學校里只有一半的學生是通過這種方式就讀的。
取而代之的是這三樣東西：能力，錢，關系。尤其是與官員的關系。
“如果你認識某個人，你可以付的少一點”。一個北京朝陽區的媽媽說。
一些報酬變得半合法化。很多政府機構和企業通過對學校的資助從而給他們的員工的孩子預留名額。
大多數的學校針對那些不在學區內的孩子都有了擇校費。中國政府一直明確反對學校向學生征收這種費用，但是擇校費不僅一直存在，而且費用還在持續增長。
