中國日報網6月3日報道，谷歌計劃制造并發射180顆衛星為全球偏遠地區的居民提供互聯網接入服務。
180顆高性能繞地衛星
據《華爾街日報》網站6月2日報道，谷歌計劃為自家的衛星項目投入超過10億美元的資金，希望能夠以此解決項目實施過程中資金及技術方面的阻礙，為全球偏遠地區的居民提供互聯網接入服務。
雖然項目細節仍在不斷變化，但知情人稱，谷歌計劃最初打造180顆高性能繞地衛星，而它們運行軌道可能低于傳統衛星的高度。
目前，谷歌衛星項目人為格雷格·維勒(Greg Wyler)。他是衛星通訊初創公司O3b網絡的創始人，最近與O3b前CTO布萊恩·霍爾茲(Brian Holz)一同加入谷歌。為推進這一項目，谷歌還從Space Systmes、Loral LLC等衛星公司挖來了不少工程師。
維勒在谷歌團隊由10至20位成員組成，需要向克雷格·巴拉特(Craig Barratt)匯報工作，而巴拉特則直接向CEO拉里·佩奇(Larry Page)報告。
知情人稱，這一項目的耗資數量可能在10至30億美元之間，最終價格將受到網絡設計、后期階段衛星數量可能翻倍的影響。而根據以往的經驗，項目成本可能還會增加。
在全球范圍內實現全民上網?
谷歌衛星項目，是硅谷巨頭借天空拓展互聯網覆蓋的又一嘗試。谷歌、Facebook都希望為偏遠地區用戶提供網絡服務，從而增加營收并最終盈利。
此前谷歌曾公布Project Loon，希望通過高空氣球，為偏遠地區帶來寬帶服務。今年4月，這家搜索巨頭又收購太陽能無人機公司Titan Aerospace，目標同樣也是為了提供上網服務。據悉，Facebook無人機項目也在進行之中。
“谷歌和Facebook奮力尋找讓更多人接入互聯網的方法”，衛星通信研究公司Irwin Communications總裁蘇珊·埃爾文(Susan Irwin)表示，“有線連接能夠覆蓋的范圍有限，蜂窩網絡也只能覆蓋少部分區域，衛星則會讓網絡范圍大幅提升。”
谷歌希望通過氣球、無人機、衛星向未聯網區域提供服務，這與公司新市場策略吻合。即便項目最終并未獲得成功，谷歌也能夠從經驗中汲取教訓。
谷歌發言人表示，公司希望讓數十億未接入網絡的居民聯網，“互聯網能大幅改善人們的生活；然而，全球2/3的人口尚未聯網”。
無人機與衛星“雙劍合璧”
衛星顧問公司TMF Associates負責人蒂姆·法萊爾(Tim Farrar)預計，谷歌Project Loon項目的高空氣球，最終將被Titan無人機替代。無人機、衛星各有千秋、互相補足——無人機，在小區域提供高性能網絡；而衛星可以為需求較小的地區提供更廣的覆蓋。
法萊爾曾經供職于Teledesic。在上世紀90年代，這家公司時候曾進行類似嘗試，打造低軌道衛星系統，提供互聯網服務；而且也曾考慮使用無人機彌補衛星系統的覆蓋空白。不過由于成本超支、又遇到技術難題，2002年這一項目被迫擱淺。無獨有偶，1998年銥衛星公司（Iridium Satellite）宣告破產重組，而當時這家公司的，語音及數據服務啟動還不足一年。歷史上失敗的前車之鑒屢見不鮮，行業顧問公司TelAstra負責人羅杰·拉什(Roger Rusch)認為，谷歌衛星項目最終“耗資總額可能會遠超他們的想像”，甚至可能達到200億美元規模，“這和我們以前看到的白日夢沒什么不同。”
此外，谷歌還必須面對監管方面的壓力，需要與其他衛星運營商進行協調，從而避免影響到其他衛星的正常運行。
谷歌是O3b公司的早期投資者。O3b計劃發射10來顆重約1500磅的衛星，為赤道兩側更廣的區域提供寬帶互聯網連接。不過，知情人稱，谷歌則希望使用更多、體量更小的衛星（重量小于250磅），覆蓋更大的區域。今年3月，谷歌CEO佩奇談到了通過Project Loon項目為全球提供互聯網接入，“我想，我們可以建起一張能夠覆蓋整個地球的氣球網絡。”
不過相比氣球，衛星更為靈活，容量也更大。Mile Marker 101顧問公司CEO尼爾·麥凱(Neil Mackay)表示，最近幾年，衛星制造、發射成本都呈現顯著下降。法勒預計，制造180枚小型衛星，可能花費只需6億美元。倫敦衛星咨詢公司Comsys的杰里米·羅斯（Jeremy Rose）表示，如果谷歌成功，“將會對人們接入網絡的方式產生巨大的改變，影響第三世界國家以及美國鄉村。”
