近年來，自由貿易區的迅猛發展已成為全球多邊貿易體制進程受阻的必然結果。特別是2008年國際金融危機之后，世貿組織多哈回合談判進展緩慢，甚至陷入僵局。而區域、次區域合作和自貿區談判，正以前所未有的勢頭迅猛發展，然而，貿易碎片化趨勢也越來越明顯并不利于貿易全球化的進一步發展。

當前，區域性FTA已經成為世界貿易自由化的風向標。由于世界貿易組織多哈回合談判陷入僵局，多邊貿易體系面臨困境，區域性與跨區域性、雙邊與諸邊的貿易談判逐漸成為全球新主流和新趨勢，并正在從根本上改變世界經濟、貿易和投資的版圖。

區域FTA浪潮，亞太為甚。根據亞洲開發銀行統計，截至2013年，亞洲地區的自由貿易協定（FTA）從2002年的36個增至109個，另有148個自由貿易協定正在談判之中，兩者相加達到257個，遠遠超過世界其他地區FTA發展勢頭，占到整個區域貿易的70%以上。

區域FTA的盛行當然有其現實基礎。在WTO談判進展艱難，APEC自身貿易投資自由化推進緩慢的背景之下，APEC成員間FTA大量涌現，各經濟體逐漸轉向小多邊貿易自由化。GATT（關稅及貿易總協定）第24條以及GATS（服務貿易總協定）第5條曾明確規定WTO對自貿區建設的態度，是自貿區與WTO多邊體系共存的基礎。然而，GATT第24條本身的缺陷因有效規制的缺失，讓FTAs在一定程度上干擾和侵蝕了全球經濟一體化進程以及多邊體系框架。特別是金融危機以來，各類FTA紛繁復雜，各自分立。

第一類是美國主導高標準TPP談判，目前TPP談判國擴大到12個，經濟總量占全球40%，貿易額占全球三成以上，但由于包括了服務貿易以及原產地規則、貿易救濟、技術貿易壁壘、競爭政策、動植物檢疫、知識產權、政府采購、臨時入境、透明度、糾紛解決等廣泛內容，對于大多數參與國而言依舊是可望而不可即。更為重要的是作為全球第二大經濟體、第一大出口國、第一大貨物貿易國、第二大進口國、第二大外商直接投資接受國、第三大對外直接投資國的中國被排斥在外，任何沒有中國參與的區域性和全球性經濟合作都難以有所作為。

第二類是以區域全面經濟伙伴關系（RCEP）談判為代表，包括東盟10 國，以及中國、印度、日本、韓國、澳大利亞和新西蘭，但由于并不包括最大經濟體美國，因此，更高級別的國際貿易規則也恐怕難以真正實現。

第三類以東盟為主的FTA。東盟自貿區是亞洲較早的FTA，目前已經通過四個主要協議加速經濟一體化進程，分別為1992年東盟自貿區關稅優惠協議方案（CEPT-FATA）、1995年東盟服務框架協議（AFAS）、1996年東盟產業合作方案（AICO）、1998年東盟投資領域框架協議（AIA）。

然而，綜合以上這三類FTA的分析能夠看到，由于各自貿區原產地規則不同，同一種產品來自不同區域和國家關稅不同，安全標準、環保標準、市場準入標準不同等難免要加大各國外貿的管理成本和交易成本，并不利于全球貿易效率的提高和公平競爭，因此整合亞太區域FTA，促進亞太貿一體化迫在眉睫。

一直以來，在促進貿易全球化、自由化立場上，中國始終堅持以多邊貿易為主，區域貿易安排為輔的立場。各類型的自貿區，秉持開放、透明、非歧視的原則，朝著統一的多邊規則而努力，實現各個自貿區的有機重合，如果各行其是、相互排斥，搞歧視性和排他性，將偏離融合趨勢，造成全球價值鏈和多邊規則的碎片化，也可能導致貿易保護主義，各種保護主義的抬頭，這是貿易全球化的倒退。

另一方面，價值鏈是亞洲區域貿易整合，推進貿易一體化的基礎。近幾年，全球經濟中心逐步“東移”，貿易規模迅速擴大。數據顯示，過去10年中亞洲對歐美出口所占比重明顯下降，但區內貿易比重大幅上升，區內貿易更為緊密，形成了以中國為中心的亞洲價值鏈和“新的雁陣模式”。統計依存度指數等均不斷攀升。目前亞太地區經濟總量占世界經濟總量的一半以上，貿易總量約占世界貿易總量的46%，區內貿易比重高達67%。2000年以來，中國同周邊國家的貿易額從1000多億美元增至1.3萬億美元，已成為眾多周邊國家的最大貿易伙伴、最大出口市場和重要投資來源地。目前，中國與周邊國家貿易額已超過中國與歐洲、美國的貿易額之和。

在亞洲空前的發展大潮中，中國的拉動作用越來越突出，未來5年，中國將釋放64萬億元購買力，有望成為世界規模最大的進口市場和增長最快的進口市場。中國與亞太地區貿易、產業分工深化導致已形成緊密的價值鏈、產業鏈、供應鏈，建設亞太自貿區（FTAAP）、實現區域經濟一體化成為該地區各成員的共同利益所在。

在這樣的背景下，2014年APEC會議的核心議題之一，就是通過進一步推進貿易與投資自由化，建立亞太自貿區（FTAAP）促進亞太地區經濟一體化。目前， APEC貿易部長會議已經批準了《促進亞太地區全球價值鏈發展戰略藍圖》和《全球價值鏈中的APEC貿易增加值核算戰略框架》；通過了《亞太示范電子口岸網絡倡議》《建立APEC供應鏈聯盟倡議》，同意推動建設亞太綠色供應鏈網絡，致力于提升亞太地區貿易便利化水平，這在一定意義上不僅整合了現有亞太區域內的FTA標準，也有望在更大范圍內促進亞太貿易乃至全球貿易的融合，真正推動新一輪貿易全球化和自由化發展。