美國經濟中最受關注的指標就是失業率，但它真的有這么重要的意義嗎？這個指標背后又隱藏著哪些秘密呢？

擁護優待工人政策的知名經濟學家Heidi Shierholz，近日被任命為美國勞工部(US Department of Labor)首席經濟學家，正是由她負責研究指標背后所隱藏的事情。她表示持續降低的失業率實際上使人們低估了失業問題的嚴重性，因為2008年經濟衰退后消失的600萬工人并沒有計算在內。

傳統衡量的失業率是否低估了問題所在？

大多數人都熟悉失業率，它顯示了美國人多少人找的到工作，多少人找不到。但它不包括那些已經停止找工作，完全離開了勞動力市場的人。不知道為什么這么多處于就業年齡的人放棄尋找工作，就很難制定政策解決這個家庭和社會的負擔。

美國勞動力人口的比例在1999年達到頂峰的67.1%，但是之后一直在下降，現在為62.9%。為什么這個數字在減少，一方面有人口統計學的原因——比如嬰兒潮一代到達退休年齡。另一方面社會趨勢也產生了影響，比如越來越多的人花更多的時間追求高等教育。但這些變化并不能完全解釋正在發生的事情。

Shierholz的研究顯示，退出勞動力市場最大的群體是25 - 54歲之間的男性，換句話說，應是正處于工作生涯巔峰的人口。她的研究方法很簡單。首先，她拿到了美國勞工部在經濟繁榮頂峰的2007年作出的預測，該預測假定就業市場保持健康，在未來十年有多少人會退出勞動力市場。然后她把這些數據與實際勞動力市場的變化進行對比。

多數退出市場的人并未到退休年齡

她得出了如下結論：不是潛在的工人缺乏可用的工作技能，而是市場根本沒有足夠的工人需求，尤其是在公共部門，幾年來持續削減就業崗位。