同一天，特朗普宣布對來自墨西哥和加拿大的進口商品加征25%的關稅，并威脅要“奪回”巴拿馬運河，還表示有意從丹麥手中奪取格陵蘭島，將墨西哥灣更名為“美洲灣”。接著，他開始對非法移民開展抓捕行動，其中大部分是拉美裔。然后，他宣布對鋼鐵和鋁征收25%的關稅，直接影響到加拿大和巴西這兩個對美鋼鋁出口最大的國家。

特朗普政府認為拉美和加勒比國家是美國的后院，對美國的戰略性自然資源供給和安全至關重要。

2月13日，在美國南方司令部向國會提交年度態勢聲明時，司令部司令阿爾文·霍爾西上將出席了參議院軍事委員會聽證會并作發言，其中談到了中國在拉美地區的存在。他說：“當美國把目光投向遠東時，中國正在深耕我們南方的肥沃土地。該地區擁有豐富的自然資源，包括全球20%的石油儲量、25%的戰略金屬、30%的森林面積、31%的漁業面積和32%的可再生淡水資源。經濟利益是中國在該地區的核心利益。中國深知這一點，并利用‘一帶一路’倡議成為了南美洲最大的貿易伙伴、中美洲和加勒比地區的第二大貿易伙伴。”

3月5日，參議院外交關系委員會組織了一場聽證會，討論“推進美國在西半球的利益”。兩位重要學者陳述了中國與拉美國家的交往情況。他們提到了“一帶一路”投資、高級別貿易互動、同解放軍的軍事交流以及所謂的“芬太尼販運”問題。出席聽證會的參議員表達了對中國的許多偏見，反映出遏制中國的發展已成為美國兩黨共識。

值得注意的是，在美國高層領導人眼中，拉美國家不是國際舞臺上擁有自身利益的獨立主體，而只是被操縱的對象。他們把拉美國家當小孩子一樣看待，妄稱拉美國家很“幼稚”，不知道“大灰狼”的厲害——然而這個“大灰狼”其實只存在于他們的想象中。

由于這種偏見的存在，拉美和加勒比地區與中國之間的關系每時每刻都在經受考驗。例如，針對巴拿馬政府的威脅正在產生效果，美國正施壓香港長江和記黃埔將其在巴拿馬運河的港口資產出售給基金管理公司貝萊德。如果發生這種情況，那么問題就不能僅從經濟角度來看，而應該從地緣政治角度來看，因為特朗普政府錯誤地指責中國控制了巴拿馬運河。不要忘了，當巴拿馬政府在1999年接管運河時，最關鍵的條款之一就是中立和公平原則，對使用這條水道的所有國家船只均一視同仁地進行管理。

值得一提的是，早在特朗普的第一任期內，就有多個美國政府機構向拉美國家施壓，要求禁止華為參與當地5G基礎設施建設，理由是中國可能會借此建立一套監控系統，損害所在國的安全。這種施壓行為一直持續到了拜登時期。然而，大多數拉美國家并沒有屈服于美國的脅迫。在巴西等國，相比于美國背書的少數競爭對手，中國的5G方案以其穩定、可靠和廉價贏得了當地企業和民眾的青睞。

目前在墨西哥建設電動汽車制造廠也面臨壓力，因為根據美國的偏見，這些車輛的駕駛輔助系統可能會捕獲有關客戶、道路及其周圍環境（包括軍事資產）的敏感信息。正因為如此，路透社2024年4月18日報道稱：“墨西哥聯邦政府迫于美國的壓力，拒絕為投資電動汽車生產提供低成本公共土地或減稅等激勵措施，與中國汽車制造商保持距離……”一年后的今天，美國總統換成了特朗普，但這種情況仍在繼續。

特朗普任命古巴裔美國人馬可·魯比奧為國務卿，可能意味著美國針對中拉合作的攻擊將更加猛烈——此人在擔任參議員時就積極主張對中國實施多項制裁。

現在的美國政府不能給拉美國家提供任何積極的東西。第一屆特朗普政府時期創立了“美洲增長倡議”和發展金融公司，目的是為了同中國在該地區的生產性投資競爭，但沒有任何實質性的進展。隨后的拜登政府于2022年宣布建立“美洲經濟繁榮伙伴關系”，承諾投資支持地區發展，從根源上解決非法移民問題，但這仍然只停留在口頭承諾上，正如美國沒有為“西半球”創造出任何實質性的東西。

如今，美國政府還有什么東西能拿得出手呢？只有言語攻擊、施加壓力、增加關稅和干預威脅；而同中國合作則可以獲得投資機遇、技術轉讓，以及大豆、玉米、棉花、肉類、石油等產品的巨大市場——在這些產品領域，美國與拉美國家都存在競爭。這是一個充滿挑戰的時代，但歷史的前進不可阻擋。