自從我拜讀了本杰明·格雷厄姆（Benjamin Graham）的著作《聰明的投資者》（The Intelligent Investor）之后，他便一直是我心目中的偶像。此后我一直想去哥倫比亞大學(xué)商學(xué)院念書，因?yàn)樗谀抢飺?dān)任教授。當(dāng)我從哥倫比亞大學(xué)商學(xué)院畢業(yè)，回到奧馬哈，并開始推銷證券之后，我仍沒有忘記他。在1951年至1954年期間，我老是打擾他：經(jīng)常寫信給他討論有關(guān)證券投資的想法。后來我收到了他的一封回信，他在信里說：“你下一次來紐約的時(shí)候，請(qǐng)來見我。”

于是我就去見了他，他聘請(qǐng)我在他和杰里·紐曼（Jerry Newman）共同負(fù)責(zé)運(yùn)營的格雷厄姆·紐曼公司工作。大家都聲稱是阿爾弗雷德·溫斯洛·瓊斯（Alfred Winslow Jones）開創(chuàng)了對(duì)沖基金產(chǎn)業(yè)，但格雷厄姆·紐曼公司的姐妹合伙制投資公司——紐曼及格雷厄姆公司（Newman and Graham）實(shí)際上是比瓊斯公司更早的一家對(duì)沖基金公司。我和當(dāng)時(shí)已懷孕四個(gè)月的妻子蘇茜（Susie）及女兒一起搬到紐約州懷特普萊恩斯（White Plains）。每天早上，我上班都是坐火車到紐約市中央車站（Grand Central）。

我在那里工作的時(shí)間很短：第二年，當(dāng)我25歲時(shí)，格雷厄姆先生（那時(shí)我就是這么稱呼他的）告訴我說，他打算退休了。事實(shí)上，他告訴我的不止是這個(gè)消息，他還向我提供了接替他的機(jī)會(huì)，杰里的兒子米奇（Mickey）擔(dān)任新的高級(jí)合伙人，而我擔(dān)任新的初級(jí)合伙人。格雷厄姆·紐曼公司是一家規(guī)模非常小的基金公司——管理資金只有六七百萬美元，但名氣非常響。

這是一個(gè)非常痛苦的決定。這是我接替自己偶像的機(jī)會(huì)——我甚至把我大兒子取名為霍華德·格雷厄姆·巴菲特（Howard Graham Buffett）（霍華德是我父親的名字），但我也很想返回奧馬哈。那時(shí)大概有一個(gè)月的時(shí)間，我每天早上在上班途中都一直在考慮告訴格雷厄姆先生我打算離職。但是，我很難做到。

問題是，當(dāng)我從大學(xué)畢業(yè)時(shí)，我手里頭有9,800美元，但到了1955年年底，我擁有的個(gè)人資金已增加到12.7萬美元。我當(dāng)時(shí)想，我要返回奧馬哈，選修些大學(xué)課程，并且閱讀大量書籍——我打算退休！我想我們每年有1.2萬美元就夠生活開銷了，而憑借我已擁有的12.7萬美元個(gè)人資產(chǎn)，我可以很輕松地賺到這筆生活費(fèi)。那時(shí)我對(duì)我的妻子說：“復(fù)利能保證我會(huì)發(fā)財(cái)致富。”

我的妻子和孩子先我一步返回奧馬哈。而我則坐上汽車，在往西返回奧馬哈的路上，順道拜訪考察那些我有興趣投資的公司。這是盡職調(diào)查。我在賓夕法尼亞州黑澤爾頓（Hazleton）停留了一下，拜訪了杰都-高地煤炭公司（Jeddo-Highland Coal Company）。在密歇根州，我走訪了當(dāng)時(shí)正在進(jìn)行破產(chǎn)清算的卡拉馬祖爐灶公司（Kalamazoo Stove & Furnace Company）。我去查看該公司待售的公司廠房看上去情況如何。我去了俄亥俄州特拉華市，查看格雷夫兄弟制桶公司（Greif Bros. Cooperage）。（現(xiàn)在誰還知道制桶這門行業(yè)呢？）該公司董事長與我會(huì)了面。我事先沒有預(yù)約，只是順道拜訪而已。我發(fā)現(xiàn)，人們總是愿意與我交談。所有這些人都對(duì)我給予了幫助。

在奧馬哈，我租了一幢房子，地址是安德伍德大道（Underwood Ave）5202號(hào)，那時(shí)每月租金為175美元。我當(dāng)時(shí)對(duì)妻子說：“我很樂意購買一幢住房，但那樣做的話，就像是一個(gè)木匠賣掉了自己的工具箱了。”我不想用光我的所有資金。

當(dāng)時(shí)我還沒有計(jì)劃創(chuàng)辦合伙制投資公司，甚至也沒想找份工作。只要我可以自行操作投資，我就沒有什么可以顧慮的。我當(dāng)然不想再向別人推銷證券了。但純屬機(jī)緣巧合，當(dāng)時(shí)有七個(gè)人，其中包括我的一些親戚，他們對(duì)我說：“你以前賣過股票，我們希望你能告訴我們?cè)撊绾未蚶碜约旱馁Y金。”我回答說：“我不打算再賣股票了，但我會(huì)像格雷厄姆和紐曼那樣，建立一個(gè)合伙制投資公司，如果你們想加入的話，就可以加入。”我的岳父、我的大學(xué)室友及其母親，我的姑媽愛麗絲（Alice），我的姐姐及姐夫，我的律師都簽約加入。我也投資了100美元。這就是我創(chuàng)辦投資公司的起步——純屬偶然。

當(dāng)我成立這家合伙制投資公司時(shí)，我們共進(jìn)了晚餐，這七人再加上我——我99％確信那頓晚餐是在奧馬哈俱樂部（Omaha Club）。我花49美分購買了一本賬簿，他們帶來了各自投資的支票。我在收下他們的支票前，先向他們分發(fā)了用復(fù)寫紙滕印的半頁紙，上面列出了我所謂的基本原則。我說：“有關(guān)合伙制投資公司的法律文件有兩到四頁之多。對(duì)此不必?fù)?dān)心。我會(huì)完完全全地告訴你們這些文件里有些什么內(nèi)容，以后你們就不會(huì)有任何意想不到的相關(guān)問題。”

“但是，這些基本原則就是投資理念。如果你贊同我的投資理念，那么我們就開始吧。如果不贊同的話，我也對(duì)此表示理解。今后我不會(huì)告訴你們我們擁有哪些股票之類的事情。如果我因投資業(yè)績(jī)出色而應(yīng)該得到鮮花，那么我希望得到它，而如果我因投資業(yè)績(jī)不佳而應(yīng)該受到警告，那么我希望你們向我扔來的是無核水果。但如果我的投資下跌了5％，而市場(chǎng)卻下跌了15％的話，那么我可不希望有人會(huì)向我扔水果，在這種情況下，我會(huì)認(rèn)為自己應(yīng)該得到鮮花。”我們把一切都談清楚了，接著他們就把支票遞給了我。

我沒有向外募集資金，但一些我不認(rèn)識(shí)的人也開始向我寄來要求入股的支票。而當(dāng)時(shí)在紐約，格雷厄姆·紐曼公司正在進(jìn)行清算。在佛蒙特州有一位大學(xué)校長，他叫霍默·道奇（Homer Dodge），之前一直投資于格雷厄姆的基金，他當(dāng)時(shí)問格雷厄姆：“本，我該如何處置我的資金呢？”格雷厄姆回答說：“嗯，這個(gè)孩子曾經(jīng)在我這里工作過……”于是，道奇便開車來到奧馬哈，來到我當(dāng)時(shí)居住的那幢租來的房子，我那時(shí)25歲，看上去像是17歲，而舉止像是12歲。他當(dāng)時(shí)問我：“你現(xiàn)在在做什么呢？”我回答說：“我在幫我家人做這些投資理財(cái)?shù)氖虑椋乙矔?huì)幫你做這些事情。”

雖然當(dāng)時(shí)我并沒不知道，但25歲確實(shí)是我人生中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。那年我在改變自己的生活，創(chuàng)建了我的第一家合伙制投資公司，而這家公司最終變成規(guī)模相當(dāng)大的一家合伙制投資公司，它叫做伯克希爾哈撒韋（Berkshire Hathaway）。當(dāng)時(shí)我并不害怕，只是在做自己喜歡做的事情，而現(xiàn)在我仍然在做這件事情。